Warme billen met duurzame kussens van Sit & Heat

Het terras verwarmen in de winter, dat doe je met (gas)heaters. Maar als het aan het innovatieve Nijmeegse bedrijf Sit & Heat ligt, wordt die instelling snel verleden tijd. Met hun warmtekussens verwarmen zij namelijk niet het hele terras, maar alleen de gasten zelf. Commercieel manager Jeroen Diks legt uit hoe zij op die manier de horeca willen verduurzamen.

Ontwerpwedstrijd

Het idee voor Sit & Heat begon jaren geleden al toen oprichter Jorg Rijkschroeff zijn moeder met haar rug tegen de verwarming zag zitten tijdens het lezen. Bij een ontwerpwedstrijd van de overheid om de vervuilende heaters te vervangen voor een alternatief, werkte hij zijn plannen verder uit. Een (gas)heater verwarmt in de koude buitenlucht het hele terras, terwijl dat niet altijd noodzakelijk is. Jeroen: “Onze kussens pakken dat efficiënter aan, want je verwarmt alleen maar de persoon die op het kussen zit. Dat gebruikt niet alleen minder energie, maar is ook prettiger voor de klant.”

Belangrijkste doel: energie besparen

Na het winnen van die ontwerpwedstrijd kon het avontuur pas echt beginnen. “Het begin van Sit & Heat bestond vooral uit onderzoek en ontwikkeling. Onze eerste en grootste doelgroep is de horeca, dus het product moest hufterproof zijn. We hebben eerst gekeken naar concurrerende producten. Een warmtedeken bijvoorbeeld, maar die zijn niet handig om in de horeca te gebruiken. Die worden namelijk zonder moeite mee naar huis genomen.” Het besparen van energie was het belangrijkste doel. “We wilden een product dat beter voor de wereld is dan (gas)heaters. Daarom hebben we sensoren in de kussens verwerkt die het verwarmingselement uitzetten wanneer er niemand op zit.” Na drie jaar onderzoek en ontwikkeling waar de horeca steeds bij betrokken was, stond er een werkend product klaar.

Terrassen worden steeds belangrijker

Hun eerste klant was Café de Blonde Pater in Nijmegen en de kussens liggen inmiddels bij meer dan 500 horecazaken verspreid door Nederland. Daar houdt het volgens Jeroen nog niet op. “We zien dat er met de coronacrisis meer aandacht is gekomen voor de terrassen. Dat is ook logisch, want als je binnen maar 30 mensen mag bedienen, wil je buiten ook ruimte creëren. Het terras is geen sluitpost meer, maar een prioriteit. Dat is voor ons natuurlijk een fantastische kans.” De horecamarkt is echter geen gemakkelijke markt om te veroveren, ondanks de nieuwe interesse in terrassen. Volgens Jeroen is het anders verwarmen van terrassen namelijk niet alleen een investering voor horeca-uitbaters, maar draait het ook om gedragsverandering. “Na het gebruik van ons product zijn alle uitbaters positief, maar mensen moeten er wel open voor staan.” Wat dat betreft had het bedrijf beter in het buitenland kunnen zitten. Veel landen om ons heen ontmoedigen het gebruik van heaters. In Frankrijk komt er binnenkort zelfs een verbod op de warmtelampen. “Dat verbod is wat ons betreft heel logisch. De heaters in Parijs stoten per jaar net zoveel CO2 uit als 100.000 vluchten tussen Parijs en New York.”

Grote plannen

“We zijn naast de horeca ook gaan kijken naar andere innovaties. In voetbalstadions wordt er ook veel gebruik gemaakt van (gas)heaters, terwijl Sit & Heat daar ook prima werkt.” De Business seats van vijftien stadions in het binnen- en buitenland worden op dit moment verwarmd met Sit & Heat. Maar Jeroen droomt van meer. “Eigenlijk willen we heel graag de business seats van een Champions League winnaar verwarmen. Dat zou pas vet zijn.” Naast terrassen en voetbalstadions is het bedrijf ook actief binnen kantoortuinen. “Stel je voor dat je met iemand werkt die het altijd koud heeft, waardoor de verwarming heel hoog moet. Dat is niet prettig voor mensen die het snel te warm hebben én slecht voor het milieu. Hiervoor leveren wij bureaustoelen met verwarming. Zo kan iedereen zijn eigen temperatuur creëren!”

Internationale markt veroveren

Het grootste plan is echter de internationale markt verder veroveren. “We zijn actief in Duitsland en dat willen we graag verder uitbreiden. We zijn op zoek naar internationale partners in Frankrijk, België en Scandinavische landen. Zelf zo’n markt betreden is supermoeilijk, je kunt beter samenwerken met mensen die  meer van het land en de cultuur weten.” Dus wie weet vinden we de Nijmeegse kussens binnenkort op nog veel meer op buitenlandse terrassen terug. Warenhuis Harrods in Londen heeft ze al liggen!

Meer informatie over Sit & Heat lees je op hun website.