Van student naar Silicon Valley: de groeisprong van Justin en FABBS

Wat gebeurt er als je als jonge student-ondernemer ineens tussen de top van de techwereld staat, midden in Silicon Valley, én op The Next Web in Amsterdam?

We bezochten Justin van den Hurk, winnaar van De Innovatiefste Student van Nederland 2024 bij zijn stand op The Next Web 2025. Deze ‘TNW-Startup Badge’ won hij samen met diverse andere prijzen, waaronder ook de groeireis door Silicon Valley. Namens zijn startup FABBS reisde hij afgelopen maand af naar de Verenigde Staten voor een intensieve groeimissie, mede mogelijk gemaakt door onze partner; het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat. Een kort verslag:

“Misschien wel de meest intense week van mijn leven”

Vijf dagen lang trok de Nederlandse delegatie langs Salt Lake City, San Diego en San Francisco. “Elke dag stond van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat vol met ontmoetingen, pitches en gesprekken. We spraken met oprichters van grote bedrijven, zoals van Cotopaxi (de ‘Patagonia van Amerika’) en Podium, een toonaangevende speler in bedrijfssoftware. Het was echt non-stop aan staan,” vertelt Justin. Wat het heel waardevol maakte, waren de zogeheten ‘Ask Me Anything’-sessies. “We konden letterlijk alles vragen aan mensen die soms honderden miljoenen dollars aan investment funds beheren. Dat was behoorlijk confronterend, maar ook super leerzaam.”

De realiteit van deep tech startups

Tijdens het bezoek werd duidelijk dat andere startups in de groep een stuk verder waren: “Veel van hen zijn voortgekomen uit universitair onderzoek. De universiteit heeft dan een aandeel in de startup, er is wat budget en er staat een professor achter. Wij hebben dat niet – maar dat gaf ons ook inzicht om scherp te krijgen waar we heen willen.”

Zo leerde Justin vooral hoe belangrijk het is om je verhaal, doelen en ambitie kraakhelder te hebben. “Als je daar praat met investeerders, willen ze simpelweg horen dat je binnen een paar jaar 100 miljoen omzet draait. Wij willen ook graag geld verdienen met ons bedrijf, maar dát zat echt nog niet in ons plan. We weten ook niet of het haalbaar is maar deze manier van kijken heeft ons wel de ogen geopend en onze horizon verbreed.”

Leren durven

De Silicon Valley-reis gaf FABBS een duidelijke focus: investor readiness. “We stemmen nu onze pitch en businesscase af op wat investeerders willen horen. Niet om aan onze visie te morrelen, maar om ons verhaal scherper te maken.”

Op de vraag of de VS lonkt, blijft Justin nuchter: “Ja, daar is meer geld te halen – misschien wel vier keer zoveel. Maar we zien ook een krachtig pad in Europa. Kijk naar ASML: langzaam bouwen, een plek verdienen in de waardeketen, waarde toevoegen. Dan komt die internationale groei vanzelf.”

Zijn tip voor andere startups? “Als je deep tech doet of echt schaalbare technologie ontwikkelt, moet je deze kans pakken. Mensen als Arjen van Techleap en Michael van ScaleNL kunnen daarin een sleutelrol spelen. Een medefinalist van ons zoals Cas met zijn innovatie Alphapace zou ook echt een perfecte match zijn voor zo’n reis.”

Durven we wel genoeg in Europa?

Wat Justin vooral bijbleef, is het verschil in mentaliteit tussen Amerikanen en Europeanen. “Volgens mij is er ook in Europa genoeg om een startup te laten slagen. Er zijn ideeën, er zijn mogelijkheden, en er is geld. – We moeten alleen wel echt iets meer lef tonen met zijn allen.”

Enne. Gaan jullie toevallig ook naar startup festival Slush in Helsinki, Finland?

FABBS staat inmiddels op de shortlist om mee te gaan naar Slush in Helsinki, als onderdeel van de delegatie van 4TU. “Dat lijkt ons een geweldige kans om het Europese netwerk verder uit te bouwen. Hopelijk lukt het om naast de studie en onze bijbanen tijd vrij te maken!”

Lees ook: Nieuwe prijs: De Innovatiefste Student van Nederland 2025 gaat naar Slush!