Sociale innovatie: Denktank Edison bestrijdt eenzaamheid met brieven

Iedere week interviewt INNOVATE een organisatie uit de regio over technologische en innovaties en duurzaam, innovatief of sociaal ondernemen. Sinds 2014 zetten de leden van Nijmeegse denktank Edison zich in om met hun kennis en creativiteit maatschappelijke problemen op te lossen. Met hun sociale innovatie ‘Letters against loneliness’ wonnen zij de INNOVATE december challenge om eenzaamheid onder jongeren te verminderen. Een innovatie die teruggrijpt naar een bijna vergeten vorm van communicatie: de brief.

Lucas van Bilderbeek studeerde geschiedenis en is sinds 2019 lid van de denktank. “Edison is opgericht door een groep studenten die de aansluiting van hun studie bij de maatschappij mistten. Als student aan een universiteit doe je ontzettend veel kennis op, maar je kunt die alleen toepassen in papers en bij tentamens. Met de denktank kunnen we al onze kennis en creativiteit loslaten op maatschappelijke problemen. Want wij willen de wereld een beetje beter maken.”

Sociale innovatie om jongeren een hart onder de riem te steken

Een van de oud-leden van Edison deelde de INNOVATE Challenge over eenzaamheid in de groepsapp. “We kwamen tot de conclusie dat dit onderwerp eigenlijk heel goed bij ons paste. We zijn toen gaan brainstormen over de wedstrijd en kwamen al heel snel bij een brief uit. De challenge richt zich namelijk op jongeren, die hun hele leven nu digitaal hebben zien worden. Niet alleen school of werk gaat via een beeldscherm, maar ook in je vrije tijd. We wilden daarom iets doen dat juist niet online was. Een sociale innovatie. Omdat je niet mag afspreken vanwege corona, waren brieven voor ons een hele logische oplossing.” Schrijvers en jongeren kunnen zich (anoniem) aanmelden bij het platform van Edison. Jongeren die aangeven dat ze zich eenzaam voelen worden dan gekoppeld aan schrijvers van brieven. “Die brieven moeten de ontvangers een hart onder de riem steken en laten zien dat er aan hen gedacht wordt.”

Het team achter Denktank Edison

Creatieve kern

De kern van denktank Edison is het creatieve proces. “Dat doen we eigenlijk altijd in de vorm van een brainstormsessie. Dat vinden we allemaal ook het allerleukste om te doen. Je hebt niet alleen de ruimte om creatief bezig te zijn met ideeën, maar je ziet ook hoe anderen heel anders denken dan jij.” 

Lucas merkt dat ze zelfs met zijn vijven al hele verschillende denkrichtingen hebben. “Soms zijn we het meteen met elkaar eens, zoals bij de challenge en soms gaan we alle kanten op.” Niet alleen de denkrichtingen zijn divers, ook de opdrachten die de denktank aanneemt zijn dat. “We gaan expres niet voor lange samenwerkingen met bedrijven. We werken het beste in korte samenwerkingen.”

Nijmegen is de kern

Ondanks dat Edison ook wel eens leden heeft gehad uit andere steden, is de kern van de denktank in Nijmegen te vinden. “We hebben studenten en alumni van de Radboud Universiteit, maar ook van de Universiteit Utrecht en daarnaast zijn we ook toegankelijk voor HAN-studenten. We hebben geen speciale band met de universiteit, maar wel met de stad Nijmegen en de regio. Onze opdrachtgevers komen ook altijd uit de regio, want je kunt de resultaten van je oplossingen dan ook meteen om je heen zien.” 

De denktank heeft bijvoorbeeld opdrachten voor de gemeente Nijmegen gedaan, maar werkt ook samen met commerciële partijen. “We hebben samengewerkt met energieleverancier Vattenfall. Zij wilden de energietransitie uitleggen aan jongeren en docenten in het voortgezet onderwijs. We hebben meegewerkt aan een interactieve website. Met de groep hebben we gebrainstormd over de inhoud en indeling van de site, maar ook de interactieve onderdelen.” De opdracht van Vattenfall voelde voor Lucas als het grote werk. “Het was een grootschalig opgezet project, en de energietransitie is een ontzettend innovatief onderwerp. Binnen het project zat ontzettend veel kennis, waar wij aan bij mochten dragen.” 

Lucas ziet voor studenten en pas-afgestudeerden een mooie rol in de innovatie. “Innovatie is een lopend proces waarin altijd nieuwe oplossingen nodig zijn. Ik denk dat studenten en afgestudeerden hun energie en enthousiasme daar goed in kwijt kunnen. Dat is ook de kracht van onze denktank: we zitten nog niet vast in een denkpatroon waar we al jaren in werken. Een open blik in combinatie van verse kennis kan in mijn ogen een grote rol spelen binnen innoverende projecten.”

INNOVATE ontwikkelde zich in 2020 als een online platform waar innovatieve bedrijven zich kunnen presenteren. Duurzame, innovatieve en sociale innovaties in de regio Arnhem, Nijmegen en Wageningen staat centraal. Van technische innovaties tot sustainable development goals: bij Innovate lees je het allemaal. Zo zorgen wij voor verbinding, inspiratie en activatie. De Innovate community bestaat uit honderden partijen en wij staan altijd open voor nieuwe ideeën en inspiratie. Meer weten? Neem contact met ons op!   

Dit interview is gepubliceerd in samenwerking met Letterdesk.