Slim hoortoestel helpt je gericht luisteren

Een hoortoestel helpt goed wanneer je slechthorend bent, maar heeft vaak moeite met focussen op één stemgeluid wanneer er veel achtergrondgeluid is. Onderzoekers van KU Leuven hebben daarom een slim hoortoestel ontwikkeld, dat werkt met AI.

Kijkrichting is niet voldoende

Veel hoortoestellen die nu gebruikt worden, zijn goed in het versterken van geluid en individuele stemmen. Maar de versterkte stem is niet altijd de stem die je ook wilt horen, want het systeem focust meestal op de luidste spreker. Daarnaast kan een gewoon hoortoestel ook geen rekening houden met de kijkrichting van de drager.. Iemand die achter het stuur zit, kan niet constant naar medepassagiers kijken om met ze te praten, bijvoorbeeld. Dit probleem staat al langer in de belangstelling en er is ook al zeker aan gewerkt. Het is bijvoorbeeld mogelijk om hersengolven te meten, waardoor een hoortoestel jouw reactie op geluiden ‘ziet’. Het systeem kan dan de geluidssignalen van verschillende sprekers uit elkaar halen en je helpen met focussen. Deze technologie is helaas nog niet zo efficiënt, waardoor het soms wel twintig seconden kan duren voordat het systeem zeker weet welke stem de juiste stem is. Dat is in een gesprek niet handig, want in twintig seconden kan veel gezegd worden.

Dat kan sneller

De onderzoekers uit Leuven gingen daarom op zoek naar een oplossing, zodat hoortoestellen sneller kunnen bepalen wat je wilt horen. De oplossing ligt in de artificiële intelligentie. Hoortoestellen leren met testgeluiden om hersengolven te analyseren. Zo kunnen ze bepalen of jij naar iemand luistert die links of rechts van je staat en ruis onderdrukken. Dit proces kost geen twintig seconden, maar duurt slechts ongeveer één seconde. En dat is tijdens een gesprek wel zo praktisch. Het slimme hoortoestel zal de komende jaren nog niet op de markt verschijnen. Op dit moment bestaat het toestel namelijk uit een muts vol met elektrodes, wat natuurlijk niet zo aantrekkelijk is. De Belgische wetenschappers hopen over vijf jaar de markt te betreden met een handzamer model. In de tussentijd kunnen ze ook nog sleutelen aan de techniek, waardoor het systeem steeds meer hoorrichtingen kan onderscheiden. Nog even geduld dus!