Nucleaire keuken wint Koning Willem I Prijs

Radioactieve geneesmiddelen zijn een redding voor veel kankerpatiënten, maar vragen om de juiste beschermingsmiddelen voor ziekenhuispersoneel. Medisch leverancier Von Gahlen uit Zevenaar ontwikkelt en produceert daarom veilige nucleaire ‘keukens’ waar deze geneesmiddelen gemaakt kunnen worden.

Ingewikkelde materie in Jip-en-Janneketaal

Von Gahlen houdt zich bezig met nucleaire geneeskunde en radioactieve geneesmiddelen. Geen eenvoudige onderwerpen, maar gelukkig kan Alex Duiker, samen met zijn broer Jaap directeur en eigenaar van Von Gahlen, in Jip-en-Janneketaal een voorbeeld geven. “Tumoren kun je opsporen met radioactief suikerwater. Suiker gaat namelijk naar cellen die het snelst delen en dat zijn de tumoren. Met een PET-scan kan je die radioactieve suikerdeeltjes opzoeken, zodat je weet waar de tumor zit.” Deze methode is de afgelopen 50 jaar steeds populairder geworden en wordt ook steeds meer toegepast in ziekenhuizen. Daarnaast werken ziekenhuizen tegenwoordig met radioactieve vloeistoffen en pillen die tumoren binnen het lijf aanvallen, zodat de gevaarlijke cellen afsterven. Deze ontwikkelingen zijn fantastisch voor patiënten, maar medewerkers kunnen niet dagelijks onbeschermd met deze stoffen werken. “Daar komen wij in beeld”, legt Alex uit. “Bij Von Gahlen produceren we kasten die we helemaal met lood afwerken. Lood houdt namelijk radioactieve straling tegen. In een soort keuken die bestaat uit deze kasten kunnen de geneesmiddelen veilig gemaakt en bewaard worden.” De productie van de kasten is geen gemakkelijke opgave. De kasten moeten namelijk luchtdicht zijn, zowel omdat de geneesmiddelen steriel moeten blijven als voor het binnenhouden van de straling.

Von Gahlen tussen de grote namen

Voor hun werk en inzet in deze markt heeft Von Gahlen de Koning Willem I prijs gewonnen. Deze prijs wordt tweejaarlijks uitgereikt aan ondernemers in Nederland. Het bedrijf uit Zevenaar staat nu in een lijst tussen namen als Phillips en ASML. “Het is natuurlijk fantastisch om deze prijs te winnen. De jury kijkt naar durf, daadkracht, duurzaamheid en innovatie, dus dat is een groot compliment.” En met dat innoveren en ontwikkelen zit het wel goed.

Het bedrijf begon in 1973 namelijk als een metaalbedrijf. De stap naar loden kasten was een risico, want de behandelmethode stond toen nog in de kinderschoenen. “In die tijd werkten we ontzettend veel samen met wetenschappers die bezig waren de behandeling te ontwikkelen. Zo zijn we langzamerhand veranderd in een medische specialist.” Het bedrijf houdt zich ook bezig met het veilig verpakken van radioactieve geneesmiddelen. “Dat was voor ons een logische aanvulling. De verpakkingen maken we ook met lood, zodat alle radioactiviteit binnen de verpakking blijft. De geneesmiddelen kunnen dan veilig naar ziekenhuizen vervoerd worden.”

Bijzondere markt

Alex wil met Von Gahlen dan vooral blijven innoveren. “Als we nu naar de markt kijken, zien we dat er steeds meer  nieuwe therapieën ontwikkeld worden. Dat vraagt om nieuwe productiemethodes, want het is niet eenvoudig om zomaar hogere aantallen medicijnen te produceren.” Omdat de behandelingen steeds gerichter en gedetailleerder worden, kunnen er meer behandelingen uitgevoerd worden. Maar dat betekent voor de producenten van de producten dat er nog meer gewerkt moet worden met radioactief materiaal. “Dat is voor ons natuurlijk een mooie kans.”

Alex: “Het is ook een hele mooie markt om in te werken. We zijn natuurlijk geen dokters of behandelaars, maar we dragen wel een steentje bij aan de nucleaire geneeskunde. Ik denk dat we best trots mogen zijn op die ondersteunende rol.”