INNOVATE in de toekomst: het grootste innovatieplatform van Nederland

Hilmer Thijs en Mark Spijker blikken terug op een pittig, maar succesvol jaar voor INNOVATE, en vertellen meteen ook even wat de doelen voor volgend jaar zijn. Wat kun je als innovator uit Nederland verwachten? Je leest het hier!

Voor we het over 2021 hebben, nog een kort uitstapje naar 2020. In januari van dat jaar begonnen Hilmer en Mark als nieuwe directie van INNOVATE, vol enthousiasme en goede ideeën. Nog geen twee maanden later vielen alle plannen voor een INNOVATE Festival in duigen door corona. 2020 was het jaar van vallen, opstaan en weer verder gaan. Hoe ging dat in 2021?

Veel bereikt in een jaar waarin weinig kon

“Online gaan was voor INNOVATE best wel nieuw, dat was vorig jaar een flinke omslag. Dat is dit jaar heel goed gegaan denk ik”, vertelt Mark. Hilmer vult aan: “Ondanks het pittige jaar hebben we heel veel georganiseerd, daar kunnen we trots op terug kijken. Ik denk dat we gedwongen zijn om zelf te innoveren en daardoor meer nieuwe activiteiten hebben ontwikkeld dan in de voorgaande jaren.”

In 2021 actief aan het werk zijn met organiseren en verbreden was voor Mark en Hilmer zelf ook fijn. “Het feit dat we iets konden aanpakken, samen konden werken met ons team. Dat was ook gewoon prettig in dit gekke jaar.” Al met al heeft het INNOVATE-team in 2021 ook veel op de kaart gezet.

Van mini docu’s over innovatieve impactmakers uit de regio tot meetups waar onderwerpen door professionals uit meerdere hoeken worden belicht. En in Arnhem organiseerde INNOVATE ook nog een basisschoolchallenge, waarbij 200 leerlingen van 8 scholen aan de slag gingen met innovatie, kunst, wetenschap en techniek. Daarnaast is INNOVATE een van de aanjagers van de Startclub Arnhem, een plek waar startende Arnhemse ondernemers ondersteuning krijgen bij hun nieuwe bedrijf.

De Innovatiefste Student van Nederland

Mark en Hilmer zijn vooral trots op de nationale wedstrijd die ze met Innovate georganiseerd hebben. “Het grootste succes van 2021 kwam in de vorm van een wedstrijd. De Innovatiefste Student van Nederland”, vertelt Hilmer. Mark: “Dit is echt onze highlight. De cijfers waren enorm, met een prachtig bereik op nationaal niveau. 110 inzendingen, 250 mensen die aanwezig waren bij de uitreiking en 14.000 views op YouTube.” Mark en Hilmer kunnen er kort over zijn: dit willen ze in 2022 gaan overtreffen.

Ook was Innovate aanwezig op het Schemerlichtfestival met 21 lezingen in 7 dagen, waar 9000 bezoekers langskwamen. Mark: “Dit is een heel interessante formule en daar gaan we zeker meer mee doen het komende jaar. We denken dan aan de Nijmeegse Vierdaagse, de Dutch Design Week, of een festival als Down the Rabbit Hole.”

Mooie doelen voor 2022

“De groei uit 2021 willen we volgend jaar doorzetten”, vertelt Mark. “We hebben ontzettend veel tijd en energie geïnvesteerd in het creëren van kansen, en die willen we gaan verzilveren.” Hilmer vult dat meteen aan: “We willen volgend jaar ook graag weer meer fysieke evenementen organiseren. Natuurlijk heb je dat niet echt in de hand, maar er staan al prachtige dingen op de planning. Denk onder andere aan events over ruimtevaart en AI. Er komen echt hele gave dingen aan!”

De nationale aantrekkingskracht van De Innovatiefste Student van Nederland geeft Mark en Hilmer energie. “Dat is ons dit jaar één keer gelukt, dat moet volgend jaar met meer van onze activiteiten. Een label met nationaal bereik, rondom regionale content. Talentvolle toekomstbouwers waar nog nooit iemand van heeft gehoord met heel Nederland delen, dat is het idee.”

Mark en Hilmer denken dat innovatie relevanter is dan ooit. “Kijk naar de toekomst en alle problemen in de samenleving die we moeten gaan verhelpen. Onze regio heeft innovatie gewoon écht nodig. En wij kunnen als INNOVATE helpen door de verbinding te zoeken en innovatie laagdrempelig te maken. We hebben meer Willy Wortels nodig in deze regio. Daar gaan wij de komende tijd een rol in spelen.”

Mooiere dromen voor de toekomst

Met een terugblik en ideeën voor het volgende jaar alleen kom je er niet. Je moet ook durven dromen, en daar aan bouwen. Dat kunnen Mark en Hilmer goed. “Er zijn eigenlijk twee grote dromen die we hebben en werkelijkheid willen gaan maken. We willen echt internationaal impact gaan maken. We zijn nu een regionaal merk, dat bouwen we uit naar een nationaal merk en uiteindelijk willen we Europa in.”

Zo’n internationaal karakter is volgens beide ook heel logisch. “Milieuproblematiek en corona zijn goede voorbeelden van issues die niet stoppen bij de grens. Waarom wij dan wel? Niet alleen de nieuwe Nederlandse talenten moet problemen oplossen, maar de Duitse, Poolse en Australische toekomstbouwers ook.”

Alsof dat nog niet voldoende ambitie was, is er nog een grotere droom. Mark begint: “Hoe vet zou het zijn als we van het INNOVATE-festival een internationaal festival maken met de aantrekkingskracht van een Burning Man. Dat je met je tentje en je rugzak naar het festival komt, helemaal onderdompelt in de bijzonderste lezingen, hackatons en feesten. Dat je ’s ochtends om 8 uur uit je tent moét kruipen omdat de ochtendsessies te interessant zijn om te missen.”

“Vanuit alle windstreken komen mensen naar INNOVATE: techneuten, innovators, docenten, ondernemers, politici. Dat je op bijna filosofisch niveau naar de vraagstukken kijkt. Misschien wel op spiritueel niveau! Wat zou de impact van INNOVATE dan zijn?”