Duurzaam ondernemen met PyroPower Europe BV: van bioafval naar nieuwe producten

Iedere week interviewt INNOVATE een organisatie uit de regio over sustainable development goals en innovatief, sociaal of duurzaam ondernemen. Deze week: PyroPower over hoe zij bioafval omzetten in nieuwe, bruikbare energie en producten. Het bedrijf is gevestigd middenin het World Food Center in Ede, maar heeft medewerkers over de hele wereld. Zo hopen ze op meerdere plaatsen impact te maken. 

In 2050 leven er tien miljard mensen op deze wereld. Dat betekent dat er ook tien miljard monden te voeden zijn, tien miljard mensen energie verbruiken én afval produceren. PyroPower zoekt naar manieren om bioafval om te zetten in energie om onze voetafdruk te verkleinen. “We willen bioafval duurzaam in ons voordeel gebruiken en op die manier voor een schoner milieu zorgen. Helemaal koolstofnegatief”, vertelt Meiling Geiges, business development manager bij PyroPower.

Duurzaam ondernemen met biochar

Het opschonen van ons milieu is hard nodig. “We leven in een wereld van consumptie en produceren daarom ontzettend veel afval. Al dat afval vervuilt onze wereld”, legt Meiling uit. “We zien waarde in afvalproducten en willen het een tweede leven geven. Dat doen we door het afval om te zetten in biochar en energie.” Normaal gesproken wordt bioafval verbrand, wat ontzettend vervuilend is. Maar door organisch materiaal zoals plantenresten, mest, afvalwater of hout onder zuurstofloze omstandigheden te verhitten tot boven de 350 graden, ontstaat biochar. Dit proces wordt ook wel pyrolyse genoemd.

Biochar lijkt een beetje op houtskool, maar dat is het niet. “Het legt koolstof eeuwenlang vast in de bodem. Op die manier helpt het dus de uitstoot van CO2 tegen te gaan en klimaatverandering een halt toe te roepen. Ook maakt het de grond een stuk vruchtbaarder en helpt het de uitspoeling van meststoffen te voorkomen. En het maakt het mogelijk om bijvoorbeeld te koken zonder schadelijke rook of uitstoot. Er zijn landen waar dat doodsoorzaak nummer één is.” Maar biochar wordt ook gebruikt in hele andere industrieën, zoals in de schoonheidsindustrie. “We kennen allemaal wel die zwarte gezichtsmaskers: daar kan biochar ook voor worden gebruikt.” 

Probleem van deze generatie

Meiling en de rest van het PyroPowerteam werken aan het wereldvoedselprobleem omdat ze voelen dat duurzaam ondernemen nú moet gebeuren. “Het is de taak van onze generatie om oplossingen te bieden. Alleen op die manier hebben toekomstige generaties een schone wereld om in te leven. Daar moeten we zo goed mogelijk aan bijdragen. Maar wel op een aantrekkelijke en creatieve manier.”

“Ons team wil hetzelfde doel bereiken en ziet dat er oplossingen nodig zijn. We kennen de problemen en pakken ze graag aan op een innovatieve manier. Pyrolyse is een technologie die al bestond, maar wel verbetering nodig had. Het is duur, inefficiënt en kost veel elektriciteit. Daarom hebben wij er een natuurlijk proces van gemaakt en de boel gedecentraliseerd. Zo is het toegankelijker voor iedereen die de techniek écht nodig heeft, zoals in derdewereldlanden. En maken we dus echt impact”, vertelt Meiling. 

Samenwerkingen over de hele wereld

Om hun impact van duurzaam ondernemen zo groot mogelijk te maken, gaat PyroPower samenwerkingen aan over de hele wereld. “Zo werken we samen met koffieboerencoöperaties in Indonesië. Daar focussen we op het afvalbeheer van de koffie-industrie. We baseren al onze werkzaamheden op onderzoek en delen onze bevindingen ook altijd met anderen.” Ook bevindt het team van PyroPower zich zélf over de hele wereld. “We hebben universitair geschoolde onderzoekers en experts  uit Indonesië, de Verenigde Staten en India in huis. Onze CEO Pietro Invernizzi brengt onze werkwijze naar opkomende markten. We wonen en werken momenteel op vier verschillende continenten.” 

Toch ligt de headquarters van PyroPower in Ede. “Hier is het allemaal begonnen en hebben we connecties: zowel met de universiteit als binnen het World Food Centre. We kunnen natuurlijk niet in ons eentje de wereld veranderen. Maar we zijn continu op zoek naar betere, werkende oplossingen om (on)organisch afval te verwerken. Daarmee hopen we ook andere bedrijven te laten zien hoe het moet om hen verder te helpen.” 

“We begonnen klein, maar willen ons bereik steeds verder vergroten. Hoe vooruitstrevender onze technologie, hoe groter onze partners en hoe meer impact we kunnen maken.” Daar zouden meer mensen zich mee bezig moeten houden, vindt Meiling: “Er zit veel geld in deze business. Dus naast dat het een duurzame oplossing is voor het wereldafvalprobleem, willen we andere bedrijven laten zien hoe zij koolstofneutraal en circulair kunnen werken.”

Duurzaam ondernemen met INNOVATE

INNOVATE ontwikkelde zich in 2020 als een online platform waar innovatieve bedrijven zich kunnen presenteren. Innovatief, sociaal en duurzaam ondernemen in de regio Arnhem, Nijmegen en Wageningen staat centraal. Van technische innovaties tot sustainable development goals: bij INNOVATE lees je het allemaal. Zo zorgen wij voor verbinding, inspiratie en activatie. De INNOVATE community bestaat uit honderden partijen en wij staan altijd open voor nieuwe ideeën en inspiratie. Meer weten? Neem contact met ons op!

Dit interview is gepubliceerd in samenwerking met Letterdesk.