Duurzaam ondernemen met Grown Bio: waarom piepschuim straks verleden tijd is

Iedere week interviewt INNOVATE een organisatie uit de regio over technologische innovaties en innovatief, sociaal of duurzaam ondernemen. Deze week: Grown Bio, dat een duurzaam alternatief voor piepschuim biedt. Jan Berbee en Arthur Morée vertellen hoe schimmels de basis zijn van hun oplossing.

Duurzaam ondernemen met schimmels

Jan is verantwoordelijk voor de marketing en sales, Arthur is de technische man. “Alles wat ik verkoop, moet hij maken”, vertelt Jan. De mannen maken van landbouwafval en schimmels verpakkingsmateriaal. “Normaal gesproken verpak je producten in piepschuim. Maar dat is ontzettend vervuilend. Je maakt het van fossiele olie, er komt veel CO2 bij de productie kijken en na gebruik moet je het weggooien. Dat kan echt beter”, aldus Arthur. 

Grown Bio doét het ook beter. Met reststromen uit de landbouw voeden zij in hun fabriek een schimmel. “Die schimmel is heel slim. Die begint niet meteen met eten, maar maakt eerst verbindingen. Dat doen schimmels met hun wortels. Dat spul noem je mycelium en kun je vergelijken met een soort natuurlijke lijm” 

Als het netwerk van wortels klaar is, begint in de natuur een paddenstoel te groeien. Maar daar steken ze bij Grown Bio een stokje voor. “We stoppen het groeiproces door het product op dat moment uit te drogen. Je doodt dan de schimmel, maar de stevige verbindingen blijven bestaan.” Wat je overhoudt is een verpakking die schokdempend, isolerend en geluidswerend werkt.

Footprint van klanten verlagen

Jan en Arthur zijn niet voor niets fan van duurzaam ondernemen. “We vinden ondernemen allebei leuk en innovatie is mooi. Maar dat is niet alles. Verduurzamen is ontzettend belangrijk. We moeten zoveel verbeteren om de opwarming van de aarde binnen de perken te houden. Onze wereld moet leefbaar blijven voor onze kinderen”, vertelt Jan.

Met Grown Bio willen ze daar actief aan bijdragen. Arthur: “We hadden ook een ander bedrijf kunnen opzetten en dan focussen op energiezuinig werken. Maar nu maken we een product dat impact maakt voor onze klanten én op het milieu. Met onze verpakkingen kun je als bedrijf je footprint verlagen.”

Schimmels zorgen voor uitdaging

Het is af en toe nog best lastig om klanten te overtuigen van de verpakkingen. “Mensen vinden schimmels al snel een vies idee. Maar dat is gewoon een kwestie van laten zien hoe het werkt. Na twee dagen in de droogcel is de schimmel dood en blijft er een natuurlijk materiaal over.”

Ondanks het feit dat schimmels soms lastig te verkopen zijn, is het bedrijf in korte tijd toch hard gegroeid. “Het begon allemaal in de garage van Jan, nu hebben we een fabriek staan in Heerewaard. We zijn van handwerk naar machinaal werk gegaan, om de vraag bij te kunnen houden. Dat brengt natuurlijk weer nieuwe uitdagingen met zich mee, maar we blijven gewoon rustig door ontwikkelen.”

Blik op de toekomst

Het concept om van mycelium verpakkingen te maken, komt van het bedrijf Ecovative Design uit de Verenigde Staten. Grown Bio heeft een licentie om het product in Europa en Afrika te verkopen. “In Europa werken we nu samen met ondernemers uit Duitsland, Frankrijk, Spanje en Bulgarije. Afrika is echt nog een toekomstdroom, we moeten eerst hier onze zaken voor elkaar krijgen.”

Het doel is nu om in 2030 dertig fabrieken in Europa te hebben. “Samen met onze internationale partners moet dat kunnen. Wij hebben kennis van de Nederlandse markt, zij hebben kennis van hun eigen markten.” Het product staat ook niet stil. Jan vergelijkt het met de ontwikkeling van auto’s. “De auto is ontworpen in 1900 en kijk waar de technologie nu staat. Wij staan met mycelium nu ongeveer in 1910-1920. Er is nog zo veel te ontdekken en te ontwikkelen.”

Maar ook wat betreft het duurzaam ondernemen is er nog een droom. Arthur: “Met verpakkingsmaterialen los je al veel duurzame problematiek op, maar isolatie is voor mij de échte droom. Mycelium neemt CO2 op bij het groeien. In het geval van isolatiepanelen blijft dat materiaal tientallen jaren in de muur zitten. Dat is een vorm van CO2-opslag die je ook nog eens nuttig kunt gebruiken in huizen en kantoren. Isoleren kunnen we al, de uitdaging zit hem nu echt nog in de schaal.”

Duurzaam ondernemen met INNOVATE

INNOVATE ontwikkelde zich in 2020 als een online platform waar innovatieve bedrijven zich kunnen presenteren. Innovatief, sociaal en duurzaam ondernemen in de regio Arnhem, Nijmegen en Wageningen staat centraal. Van technische innovaties tot sustainable development goals: bij INNOVATE lees je het allemaal. Zo zorgen wij voor verbinding, inspiratie en activatie. De INNOVATE community bestaat uit honderden partijen en wij staan altijd open voor nieuwe ideeën en inspiratie. Meer weten? Neem contact met ons op!   

Dit interview is gepubliceerd in samenwerking met Letterdesk.