Cambodjaanse rat Magawa redt tientallen levens

Het is misschien niet het eerste waar je aan denkt bij ratten, maar in Cambodja gaan de beestjes op zoek naar landmijnen. Magawa, een van de ratten, kreeg eerder dit jaar als eerste knaagdier een gouden medaille voor zijn levensreddende werk.

Gevoelige neusjes

De meeste mensen vinden ratten maar vieze beesten, maar in Cambodja denken ze daar heel anders over. De ratten zijn getraind om landmijnen en explosieven op te sporen. Dat doen ze een stuk efficiënter dan mensen. Waar een mens met een metaaldetector zo’n 4 dagen nodig heeft om een gebied ter grootte van een tennisveld te controleren, doet een rat dat in 30 minuten. Dit komt omdat ratten getraind worden in het ruiken van explosieve stoffen. Dat Magawa goed is in zijn werk is wel duidelijk. Sinds de rat aan het werk is, heeft het beestje al 39 landmijnen en 28 andere explosieven opgespoord.

Meer dan levens redden

Met het opsporen van niet-ontplofte landmijnen doen de ratten meer dan alleen het redden van levens. Dorpen kunnen het gecontroleerde gebied namelijk opnieuw in gebruik nemen. Deze gebieden zijn vaak uitstekend geschikt om te gebruiken voor de landbouw, maar zijn door de landmijnen te gevaarlijk geworden. Door ratten in te zetten en deze gebieden te controleren, kunnen inwoners van het land meer gewassen verbouwen, zonder gevaar te lopen.

De ratten lopen zelf tijdens hun werk geen gevaar. De dieren zijn zo licht dat de landmijnen niet afgaan wanneer er een rat overheen loopt. Sterker nog, sinds er in Cambodja ratten worden gebruikt om landmijnen op te sporen, zijn er nog geen dieren overleden. Helaas is het werk van de ratten nog lang niet gedaan, want er zijn naar schatting 5 miljoen landmijnen gebruikt tijdens de burgeroorlog. Maar elke landmijn die door Magawa of zijn collega’s wordt gevonden, is er weer eentje minder!